Suņu mēris ir viegli pārnēsājams citiem dzīvniekiem vīrusu ceļā. Slimība var rasties, nonākot saskarē ar inficētu kucēnu elpošanas orgānu izdalījumiem vai urīnu un fekālijām.

Slimībai nav specifisku simptomu, kas ir galvenais iemesls ārstēšanas nezināšanai vai aizkavēšanai. Bieži sastopami simptomi ir saaukstēšanās ar augstu temperatūru, kas var attīstīties par bronhītu, pneimoniju, gastrītu un enterītu. Agrīnā stadijā slimības pazīme ir šķielēšana, asins pieplūdušas acis un gļotas acīs. Svara zudums, šķaudīšana, vemšana un caureja arī ir viegli izmeklējami. Vēlīnā stadijā vīrusi, kas infiltrējas nervu sistēmā, izraisa daļēju vai vispārēju paralīzi un krampjus. Var zust vitalitāte un apetīte. Ja simptomi nav smagi, slimība var pasliktināties bez ārstēšanas. Zems drudzis var saglabāties tikai divas nedēļas. Ārstēšana ir sarežģīta pēc tam, kad parādās vairāki simptomi, tostarp pneimonija un gastrīts. Pat ja infekcijas simptomi izzūd, nervu sistēma var nedarboties vairākas nedēļas vēlāk. Vīrusu straujā vairošanās izraisa keratīnu veidošanos uz pēdas zoles. Atkarībā no dažādiem simptomiem ieteicams veikt ātru kucēnu, kuriem ir aizdomas par slimību, izmeklēšanu.